Azerbaiyán

País ubicado en la región del Cáucaso.

Superficie: 86.600 km² (33.400 mi²). Población (est., 2002): 8.176.000 hab. Capital: Bakú. La mayoría de sus habitantes son de origen turco y están allí desde del s. XI AD. Las migraciones tardías producidas durante el período de la dinastía selyúcida llevaron a la región a otros grupos, incluso algunos de habla persa; los rusos constituyen una minoría. Idiomas: azerí (oficial), ruso. Religiones: Islam, minoría cristiana ortodoxa. Moneda: manat. Azerbaiyán se caracteriza por su diversidad de paisajes. Más de 40% de su territorio corresponde a tierras bajas, mientras que 10% se encuentra a más de 1.500 m (5.000 pies) sobre el nivel del mar. La zona central corresponde a una planicie bañada por el río Kura y sus afluentes, incluido el Araks, cuyo curso superior forma parte del límite con Irán. El mar Caspio sirve a Bakú de salida comercial. Las actividades económicamente importantes son la agricultura, la refinería de crudo, y la industria ligera. Azerbaiyán es una república unicameral; su jefe de Estado y de Gobierno es el presidente, asistido por un primer ministro. Azerbaiyán colinda con la región iraní homónima y el origen de sus respectivos habitantes es el mismo. Hacia el s. IX AD cayó bajo dominio turco y en los siglos siguientes se la disputaron árabes, mongoles, turcos e iraníes. A principios del s. XIX, Rusia adquirió lo que actualmente es el Azerbaiyán independiente. Después de la Revolución rusa de 1917, Azerbaiyán declaró su independencia; en 1920, fue conquistada por el Ejército Rojo y se convirtió en república socialista soviética. Después de la disolución de la URSS en 1991, declaró nuevamente su independencia. Azerbaiyán posee dos pecularidades geográficas. El enclave exterior de Naxçivan (Najichevan), que se encuentra separado del resto de Azerbaiyán por territorio armenio y Alto Karabaj, que se ubica dentro de Azerbaiyán y es administrado por esta, pero es habitado por una mayoría armenia cristiana. Durante la década de 1990, la disputa por ambos territorios llevó a Azerbaiyán y Armenia a una guerra que ocasionó muchas muertes y una grave crisis económica. A pesar de que el cese al fuego fue declarado en 1994, la situación política quedó irresoluta.